西漢(公元前202年—公元8年12月)是中國歷史上繼秦朝之后的大一統王朝，共歷十二帝，享國二百一十年，又稱為前漢。

　　秦末天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦于山東定陶稱帝，國號漢，后都洛陽，同年遷都長安(今陜西西安)。西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。

　　漢武帝繼位后，推行推恩令、中朝、刺史、鹽鐵官營等制度加強中央集權，并獨尊儒術統一思想。對外則開拓了東并朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山的遼闊疆域，奠定漢地基本范圍;又派張騫出使西域開辟溝通歐亞大陸的絲綢之路，拓展對外交往，并開創了漢武盛世的局面。

　　漢昭帝繼位后，霍光輔政，沿襲武帝晚年息兵養民的國策，恢復漢朝的國力。至漢宣帝時期，對外降服匈奴并設西域都護府正式將西域納入版圖，對內整頓吏治、輕徭薄賦，開創了國力極盛的孝宣之治。公元前36年，陳湯斬殺郅支單于，標志西漢時期的漢匈戰爭結束。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都長安，史稱新朝，西漢覆滅。

　　西漢的政治制度多沿襲秦朝，中央實行三公九卿，地方實行郡國制，而此時的牛耕和鐵器普遍流行。西漢時期諸夏人民的文化交融使漢族正式成型。西漢也是中國的黃金時代，文學、史學、藝術和科技等領域的成就輝煌燦爛，隨著絲綢之路，對外交往的日益頻繁，成為當時世界首屈一指的強國。西漢出土文物種類豐富，展現出多姿多彩的風貌。

　　國號

　　項羽以“巴蜀漢中四十一縣”封劉邦，以治所在漢中稱“漢王”，稱帝后遂以封國名為國號，又都城長安位于劉秀所建東漢都城洛陽之西，故稱為“西漢”，有時又以都城與劉秀所建漢室的相對位置代稱為“西京”，而劉邦建立的漢室在劉秀所建漢室之前，故又稱為“前漢”。

　　楚漢之爭

　　秦末天下大亂，劉邦和項羽趁勢而起。項梁立楚王的后代為楚懷王，并且各自舉兵討伐暴秦。劉邦于公元前207年12月率先攻入關中，秦王子嬰投降，劉邦入據秦都咸陽。項羽未實現“先入關者為王”的約定，后退軍霸上。此后，項羽漸握大權，并建立西楚，分封諸侯，立楚懷王為楚義帝，自封“西楚霸王”。一共分封18個諸侯，將劉邦封在巴、蜀、漢中地，且將劉邦的封國國號定為漢。

　　公元前206年八月，因楚義帝為項羽所弒，劉邦揮軍東出，拜韓信為大將，公開聲討項羽，拉開了楚漢之爭的序幕。前期雖屢屢受挫，但知人善任，重用韓信、張良、蕭何等人才，在最后的垓下戰役中，劉邦贏得勝利，項羽自刎烏江，西楚覆滅。

　　西漢建立

　　公元前202年二月，劉邦大軍行至氾水之北時，楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝。經過幾次謙讓后劉邦才答應：“諸侯王幸以為便于天下之民，則可矣。”于是，二月初三在汜水之北的定陶稱帝，建國號為漢，史稱西漢。

　　劉邦原想定都洛陽，后來婁敬向劉邦指出：應定都關中。婁敬詳細地分析了將國都定關中的好處使劉邦下定決心，并拜婁敬為奉春君，賜姓劉氏，當天即下令定都關中。劉邦車駕由洛陽入居關中，開始先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都咸陽以東的長安鄉修建新城，至漢高祖七年二月，始具規模，首都從櫟陽遷往長安。自此長安成為西漢政治中心。

　　休養生息

　　西漢建立后采取“休養生息”的國策。休養生息政策自劉邦開始，歷經幾代統治者，執行了六七十年。取得“海內殷富，國力充實”的成就。班固曾言：“漢興，掃除煩苛，與民休息;至于孝文，加之以恭儉;孝景遵業。五六十載之間，至于移風易俗，黎民醇厚。”

　　劉邦稱帝后采取“郡國制”，郡縣和封國并存，在中央實行與秦朝相同的三公制，地方實行分封制。皇帝分封侯國和王國，其中侯國只享有封地內的稅收而無軍事和行政權并受郡的管轄，而王國則擁有獨立的政治和軍事權力。對內注意興修水利，減免賦稅，為恢復農業發展創造條件;對外則和親匈奴，維持邊區和平。漢初的政策對恢復經濟有顯著效果，但亦導致一些弊端，對內的輕徭薄賦政策，令地方上一些豪強勢力日大，形成土地兼并;對外則匈奴寇邊日頻。

　　劉邦晚年對有大功的異姓諸侯王起了猜忌之心。韓信最終被蕭何用計被呂后處死，隨后彭越、英布等異姓諸侯王也相繼被鏟除，取而代之的是劉姓諸侯王。劉邦曾立白馬之盟：“非劉氏而王者，天下共擊之。”前195年，劉邦在討伐英布叛亂時受傷，不治身亡。

　　文景之治

　　劉邦死后，呂后逐漸掌權，繼位的漢惠帝因受到呂后的刺激抑郁而終，漢惠帝死后，呂太后連立前后少帝為傀儡，并漸漸削弱劉氏，并封諸呂為王，掌握朝政長達八年。

　　呂后死后，大臣不滿呂氏干政，太尉周勃、丞相陳平施計奪取呂氏的兵權。并迎立劉恒繼帝位，是為漢文帝。劉恒即位后減免賦役、主張寬刑，其子漢景帝劉啟即位后沿襲，文景二帝主張無為而治、休養生息，倡導以農為本，進一步推行“輕徭薄賦”、“約法省禁”的政策，使生產得到恢復和發展，在此期間國力顯著增強，史稱“文景之治”。

　　公元前167年七月，文帝下詔“除田之租稅”;公元前156年六月，景帝“令田半租”，即三十稅一，并成為漢朝的定制。文景時還減少地方的徭役、衛卒，停止郡國歲貢，開放山澤禁苑給貧民耕種;并頒布了賑貸鰥寡孤獨的法令。這些措施的施行，減輕了農民的負擔。文景之世，“流民既歸，戶口亦息”，糧價也大大降低，“谷至石數十錢”。

　　文景時期，文帝、景帝以”無為而治"，在恢復經濟的同時，“懲惡亡秦之政，倫議務在寬厚”，推行“約法省禁”的政策，廢除一些嚴刑苛法，如妻孥連坐法、斷殘肢體的肉刑等，并減輕笞刑，以緩和階級矛盾和統治階級的內部矛盾。因此，許多官吏斷獄從輕，不求細苛，以至有“刑輕于它時而犯法者寡”、“斷獄數百，幾致刑措”之說。這和秦時“斷獄歲以千萬數”的慘景形成了鮮明的對比。文景時期的“與民休息”政策，對恢復和發展生產起了一定的作用，從而使專制統治進一步鞏固。

　　文景時，“太倉有不食之粟，都內有朽貫之錢”。至漢武帝即位時，國家財政又上了新臺階。“都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財，京師之錢累巨萬，貫朽而不可校，太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食”，經過文景之治的治理，西漢國勢蒸蒸日上，為大規模反擊匈奴打下了堅實的基礎。

　　漢景帝在位期間進行削藩，爆發七國之亂，委任周亞夫平定。七國之亂后，漢廷設法剝奪諸侯王的力量，加強中央集權。文景時期，西漢仍對匈奴采取和親政策，然匈奴仍屢屢犯境，邊患日益嚴峻。

　　漢武盛世

　　漢景帝死后，劉徹即位，即漢武帝。漢武帝在位期間對內頒布推恩令，削弱諸侯王勢力;并將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。對外派衛青和霍去病反擊匈奴，將匈奴驅逐至漠北，始通西域，開辟絲綢之路;但對外的戰爭也大量損耗了國力，賦役繁重、刑罰嚴苛導致后期發生民變;因開銷甚大而創立“均輸”、“平準”官，與民爭利。另外漢武帝采納了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，使儒家思想逐漸成為了中國專制社會的正統思想。漢武帝時期，四處征戰，吞并衛滿朝鮮、收復南越、降服西南夷、遠征大宛，開拓了北抵陰山、西逾蔥嶺、南包交趾、東并朝鮮的遼闊疆域，奠定了漢地的范圍。

　　漢武帝在位期間奠定了西漢強盛的局面，故有“功莫大于秦皇漢武”之稱，漢武帝在政治、經濟、文化、軍事等方面均有建樹，因此歷代史學家對其充分認可和贊嘆。漢代史學家班固在《漢書》中稱贊他：“后嗣得遵洪業，而有三代之風。如武帝之雄才大略，不改文、景之恭儉，以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉。”清人趙翼在書中說：“武帝駕遠馭……史稱雄才大略，固不虛也”。當代偉人毛澤東亦非常欣賞漢武帝，稱其“倒是漢武帝雄才大略，開拓劉邦的業績，晚年自知奢侈、黷武、方士之弊，下了罪已詔，不失為鼎盛之世。”漢武帝晚年頒布輪臺罪己詔，自我反省過錯，重啟漢初的休養生息、輕徭薄賦致使國勢趨于穩定，為昭宣中興奠定了基礎。

　　昭宣中興

　　劉徹之后，漢昭帝、漢宣帝相繼即位，任期內西漢經濟繁榮、政治穩固、文化昌盛、科技發達、疆域遼闊、四夷賓服，被今人合稱為昭宣中興。

　　漢宣帝時期，西域各國紛紛脫離匈奴歸附西漢，中原與西域交往日益頻繁。公元前61年擊敗西羌，后委任將軍趙充國實行屯田，加強邊防，使羌人歸順。公元前60年，匈奴日逐王先賢撣率萬余人歸附，鄭吉大破車師、威震西域，漢宣帝在烏壘城正式設西域都護府，監護西域諸城郭國，總管西域事務，保障絲綢之路的安全與暢通，正式將西域納入中國版圖。匈奴呼韓邪單于于公元前51年朝見漢宣帝于甘泉宮，降服匈奴為北藩解決邊患問題，促使西漢國力達到極盛，史稱“孝宣中興"。

　　前49年十二月，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位即為漢元帝，漢元帝在位時期崇尚儒術。前36年，匈奴郅支單于被陳湯斬殺于康居，發出“明犯強漢者，雖遠必誅!”的時代強音，至此唯一反漢的匈奴單于被剿滅，漢匈戰爭告一段落。前33年，呼韓邪單于入朝求親，劉奭以宮女王嬙與之和親。劉奭在位后期，因土地兼并盛行、中央集權衰落、階級矛盾加深致使西漢由盛轉衰。

　　王莽篡漢

　　西漢后期，政治日益腐敗，土地兼并成風，社會動蕩不安。面對這種形勢，有不少人向朝廷提出解決危機的辦法。漢哀帝時，大司馬師丹針對當時豪富吏民訾數巨萬，而貧弱愈困的現象，提出對貴族豪富占田及奴婢的數量加以限制。丞相孔光、大司空何武提出詳盡的措施：從諸侯王到吏民百姓，擁有田產最多不能超過三十頃;占有奴婢的數量，諸侯王不得超過二百人，列侯、公主不得超過一百人，關內侯、吏民百姓不得超過三十人;富商大賈不得做官、不得擁有田產;田產、奴婢數量超過以上限制者，一律沒收入官;官奴婢年在五十歲以上者，可以免為庶人。由于當時絕大多數豪強地主、貴族官僚都早已超過最高限額，因不愿放棄自身利益，所以這個建議剛一提出，即被束之高閣，成為一紙空文。

　　切中時弊的建議無法實施，荒誕、迷信的理論蔓延起來。漢成帝時，齊人甘忠宣揚漢代將終，應當改朝換代，甘忠以假鬼神罔上惑眾的罪名下獄病死。甘忠的弟子夏賀良又提出漢歷中衰，當更受命的理論，他對漢哀帝說：成帝不應天命，所以絕嗣。現陛下久病不起，災異屢現，正是上天對世人的警告。為了延年益壽，生育子女，杜絕洪水災異，應當更改年號。

　　內外交困的漢哀帝，在黃門侍郎李尋、司隸校尉解光等人的慫恿下，將這種作法當成救命的稻草，宣布再受命，主要內容包括：改建平二年(前5年)為太初元將元年，改號為陳圣劉太平皇帝，一個多月以后，漢哀帝的病情沒有好轉，卻發現夏賀良與李尋、解光等人串通勾結，企圖罷退丞相、御史，以李尋、解光輔政，進而控制政權，遂將夏賀良下獄處死，李尋、解光也被流徙到邊郡。

　　此時的劉姓皇統在社會上、包括一部分官僚地主中，已經失去威望。外戚世家出身的王莽就是在這種情況下迅速崛起，王莽不受新野田而上書頌其功德者竟達48700人，各地方官吏也不斷向王莽獻祥瑞，為其制造代漢的輿論。王莽就在地主官僚的擁護下，由"安漢公"到"假皇帝"，終在公元八年十二月，自立為皇帝，改國號為"新"，西漢滅亡。

　　領土范圍

　　漢武帝時期武功昌盛，大規模開疆拓土，漢朝國威遠揚。元朔二年，遣衛青北擊匈奴收復河南地，置朔方郡、五原郡;元狩二年，漢將霍去病出隴右擊滅居于河西走廊的匈奴部落，以其地設武威郡、酒泉郡，后又分出張掖郡、敦煌郡;元鼎六年，攻滅南越國并進占海南島，于該地設南海、蒼梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡，又平西南夷設武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡;同年又平定東甌、閩越，將其民遷往江淮;元封二年，吞并滇國置益州郡，將西南邊界推進至云南哀牢山和高黎貢山;元封三年，滅亡衛氏朝鮮設樂浪、臨屯、玄菟、真番四郡;太初三年，又遣光祿勛徐自為筑外長城之光祿塞和居延塞，將西漢北疆推進到戈壁沙漠一帶，自此奠定了漢地的基本格局;到了漢宣帝神爵二年，又在烏壘城置西域都護府，正式在西域設官、駐軍、推行政令，開始對西域的控制。西漢極盛疆域東并朝鮮、南據交趾、西逾蔥嶺、北抵大漠，國土面積達609萬平方公里。

　　行政區劃

　　一級政區：郡國

　　漢初年設13郡7國，末年共有103個郡、國。長官最初稱郡守，景帝時改稱太守。

　　二級政區：縣(侯國、邑、道)

　　邑是皇太后、公主所封的食邑;道是設在少數民族地區的縣級政區。公元2年，共有縣、侯國、邑、道等縣級政區1587個。萬戶以上的縣稱縣令，萬戶以下的縣稱縣長。

　　行部：自元封五年始在郡之上又設了13行部，每個行部管轄若干郡。但此時的行部是監察區，還不是真正意義上的行政區。

　　政治

　　三公九卿

　　漢承秦制，“置一丞相，十一年更名相國，綠綬”，到了漢惠帝、呂后時期分為左右丞相，漢文帝二年“復置一丞相”，“掌丞天子助理萬機”。其職權大抵如陳平所言：“宰相者，上佐天子理陰陽，順四時，下育萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親撫百姓，使卿大夫各任其職焉。”宰相的具體權力分為五個方面：選官權、督察百官并有一定的執法權、上計考課權、總領朝議與奏事權、封駁與諫諍權。

　　漢武帝時期，出于加強皇權、弱化相權的目的，設立內朝逐步對相權進行削弱，并通過頻繁更換宰相以及以細事誅殺宰相來加強皇權、樹立自身對中央政權的控制。內朝的設立在完成上述目的之后，在漢武帝統治期間對外戰爭中有著不可或缺的作用，然而，內朝作為一項制度其自身的就不是完善與成熟的。

　　內朝具有根源于皇權的巨大的依附性，脫離皇帝領導，內朝不能作為一個獨立的權力機構存在。同時，宰相不得過問內朝事務，也使得內朝成為政權內部一個相對于外朝的獨立單位。總之，從中央集權的角度來看，內朝的設立增強了皇帝對朝政的控制權，使得專制制度達到一個新的高度。使得以宰相為首的外朝逐漸退化成為一個大政方針政策的執行機構。

　　除了丞相制度外，太尉、御史大夫，分別掌管軍事、政務和監察，與丞相統稱為“三公”。“三公”之下，設有掌管國家軍政和宮廷事務的“九卿”。地方行政機構，除沿襲秦朝的郡縣制外，漢初還分封諸侯王，形成郡國交錯的局面。郡縣官制承襲秦代，封國官職仿照中央。縣以下的基層組織仍為鄉、里。這樣就恢復了從中央到地方的一套統治機構。

　　選官制度

　　察舉制、征召

　　漢初，官吏的來源主要有兩個：一是按軍功爵位的高低，選任各級官吏，二是選自郎官，即郎中令屬下的中郎、侍郎、郎中、議郎等。郎官的職責是守衛宮殿和做皇帝隨從，如果經過一段時間，中央或地方官有缺額，即可由郎官中選用。軍功地主到武帝時已經沒落。郎官多出自“任子”或“貲選”，難于選拔真正的人才。

　　因此，漢武帝即位后，為了擴大統治基礎，在除沿用上述制度外，頒行了一套新的選官制度：

　　•察舉制。漢文帝時已有“賢良”、“孝廉”之選，但未形成正式制度。武帝時，開始明文規定下來，凡丞相、列侯、刺史、守、相等推舉，經過考核，任以官職。不久又規定依人口的數量，按比例選舉，取消了資產的限制。這樣使察舉制逐步完善。

　　•“征召”制。征召那些有一定能力而又不肯出仕的人，由武帝召見，確有才能，授予官職。與此同時相配合的還有“公車上書”之制，天下吏民上書言事，如有可取者，即以其所長，授以官職。

　　•博士弟子考試成績優異者，也可入仕。公元前124年，漢武帝采納公孫弘的建議，置五經博士弟子，每年考試，凡能通一經以上者，可補文學掌故的官缺，成績得甲等者并為郎官。武帝通過這些措施，選拔了一批有才能的人，從而進一步加強了統治機構。

　　漢朝文化

　　哲學

　　春秋戰國時代有所謂“儒墨道法”，即儒家、墨家、道家和法家。但自行法家之法的秦朝亡國后，漢朝有鑒秦亡經驗，乃先用道家之法治國，是為黃老之術。直到漢武帝時，思想上已有大改變，那就是“罷黜百家，獨尊儒術”，是為儒學深深影響中國文化之始。

　　史學

　　《史記》由司馬遷所著，是中國第一部紀傳體通史，在中國的歷史學和文學中占有特殊的地位，被譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”。

　　宗教

　　西漢時期宗教本意在于強化君權，但在方士的影響下，漢武帝時期的宗教大典其功能在于追求一己成仙。經過儒生的不斷努力，通過改變祭祀地點、儀式與主神等方式，才在西漢末期使國家宗教政治倫理化，并恢復了其世俗性功能，從此，封建王朝的國家宗教才成為維護統治為主要目的的宗教工具。

　　西漢末年，佛教傳入中國。

　　科學

　　《周髀算經》、《九章算術》是中國最古老的數學著作。另外，從西漢時期開始中國也有非常詳細的天文記錄，包括公認的人類第一次對太陽黑子的記錄，此外針灸和造紙術可能是在西漢時期被發明的。

　　藝術

　　•繪畫

　　西漢時期的美術起點是戰國時代美術的水平，生活是直接描寫的對象，開始逐步發展寫實的風格，而這也是古代美術發展的新的起點。藝術的認識生活的作用，在范圍上和方法上，都因漢代美術的發展而進入新的階段。

　　西漢美術題材的多方面性，說明西漢美術的百科全書的性質。文學、歷史、天文、地理、哲學等社會思想意識的內容，美術家都企圖用造型的方法加以表現。相對于這一時代的歷史水平，西漢美術的題材是廣泛地來自社會現實生活的各個方面的。

　　•雕刻

　　西漢長安城遺址中不斷出土的富有藝術裝飾趣味的磚瓦殘片，可作有力的證明。又從文獻記載中，也表明西漢時造像雕塑已有多方面的發展從長安城遺址中不斷出土的富有藝術裝飾趣味的磚瓦殘片，可作有力的證明。又從文獻記載中，也表明西漢時造像雕塑已有多方面的發展。

　　杜甫《秋興》詩有“織女機絲虛夜月，石鯨鱗甲動秋風”，即是詠此類石雕的。所有這些宮苑造像，除牛郎、織女石像現尚殘存外，其它已不可見。如今能見到的西漢雕塑，主要的是霍去病墓前遺留的一組巨型石雕和近年出土的陶俑。

　　•樂舞

　　漢代人們善于把自己的喜、怒、哀、樂等情感通過歌舞的形式表達出來。這也是漢代歌舞盛行的一個主要原因，漢畫像石、漢俑中的圖像就充分地表明了這一點。

　　器樂的合奏與伴奏都不是獨立存在的，但是在民間音樂文化中起到非常重要的作用。在歌、舞、百戲共同構成的宏大場面中，器樂演奏為更好地表現樂舞百戲，烘托氣氛，起到了重要的作用。陶俑和漢畫像石中主要的樂器有吹奏樂器，如塤、排簫、笙、笛等;弦樂器，如琴、瑟、箜篌等;打擊樂器，如建鼓、鼗鼓、筑、節等。

　　•角抵

　　角抵就是摔跤，角抵在中國源遠流長。秦始皇統一中國后，禁止民間私藏兵器，作為徒手相搏斗的角抵興盛起來。漢代，民間出現了一種由“蚩尤戲”發展而成的兩個人在公開場合表演的競技活動，已經具有后來摔跤的基本特色，并有著特定的文化內涵。漢代角抵活動十分普及，據載當時的角抵戲規模宏大，轟動京城，老百姓們甚至跑幾百里的路去觀看助威。